Apenas seis años después de salir de la administración judicial estatal, Pittsburgh nuevamente se dirige hacia un “abismo fiscal” que podría vaciar sus cuentas bancarias en sólo unos pocos años, según documentos internos de la ciudad obtenidos por el Pittsburgh Post-Gazette.
Fuentes clave de ingresos tributarios se han visto acosadas por una serie de desafíos sin precedentes que probablemente causarán que se reduzcan significativamente o se agoten por completo en los próximos años, poniendo en peligro los flujos de efectivo que pagan servicios críticos y apoyan programas de calidad de vida de los que dependen los los 300.000 habitantes de la ciudad.
Las nuevas proyecciones de ingresos fiscales, detalladas en una serie de documentos internos preparados por la Oficina del Contralor de la ciudad, están totalmente en desacuerdo con el panorama financiero público presentado por la administración del alcalde Ed Gainey, cuyo plan quinquenal proyecta un saldo de cuenta bancaria saludable de entre $83 millones y $160 millones durante ese lapso.
Las proyecciones de la administración no toman en cuenta una caída multimillonaria en los ingresos por impuestos a la propiedad impulsada por el desplome de los valores inmobiliarios del centro. Las estimaciones del alcalde también se basan en dos flujos clave de ingresos (ingresos por intereses que han aumentado enormemente en los últimos años gracias a la ayuda federal COVID y un impuesto a los atletas y artistas visitantes ) que podrían agotarse tan pronto como este año.
El mes pasado, la controladora Rachael Heisler envió una carta al alcalde y a los miembros del Concejo Municipal advirtiendo sobre una posible crisis financiera inminente, pero los funestos pronósticos de ingresos detrás de esa alerta ofrecen muchos más detalles que cualquier cosa reportada anteriormente.
“Sin intervención, estas cifras rápidamente colocarán a la ciudad en un déficit operativo neto en el futuro previsible”, según un informe del controlador, titulado “Cómo llegamos aquí: el inminente abismo fiscal de la ciudad de Pittsburgh”.
Si eso sucede, los rescates puntuales no serán suficientes, advierte el informe.
A principios de la década de 2000, un problema similar (una estructura tributaria que no generaba suficiente dinero para cubrir los gastos) obligó a la ciudad a despedir a cientos de trabajadores, cerrar instalaciones clave, incluida una estación de policía, y recortar servicios que había brindado durante décadas.
Esa crisis, que llevaba más de una década gestándose, llevó al estado a declarar a la ciudad en dificultades financieras en virtud de la Ley 47, lo que desencadenó años de supervisión de las finanzas de Pittsburgh. La ciudad recuperó su autonomía en 2016 después de cambios radicales en sus impuestos y gastos, y una inyección de ingresos adicionales.
Pero los recientes impactos en los ingresos por impuestos a la propiedad y otras fuentes de ingresos plantean amenazas que no se habían visto en años.
“Todo está empeorando. Estamos regresando a un déficit estructural”, dijo Ann Dugan, quien sirvió en la Autoridad de Cooperación Intergubernamental, una junta creada por legisladores estatales en 2004 para ayudar a controlar el gasto de Pittsburgh. Desde entonces, la junta ha sido disuelta.
En el escenario más probable expuesto en los documentos del contralor, el fondo de reserva de Pittsburgh (un conjunto de efectivo reservado para cubrir los déficits presupuestarios) se quedará sin dinero en algún momento de 2027 y tendrá casi 60 millones de dólares en números rojos a finales del año siguiente. .
Esa es una brecha de $140 millones con respecto al pronóstico público actual del alcalde detallado en el presupuesto de la ciudad para 2024, que predice que Pittsburgh tendrá casi $83 millones en el banco después de 2028. Fuente: Pittsburgh Post-Gazette
Un “abismo fiscal” amenaza a Pittsburgh
