El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, sorprendió cuando nombró a William Castro como jefe de policía interino de la ciudad en octubre de 2023.
Castro fue el jefe de gabinete del alcalde y anteriormente trabajó durante dos décadas como oficial penitenciario en el Departamento del Sheriff del Condado de Essex.
“Había una gran preocupación teniendo en cuenta que sus antecedentes no eran policiales”, dijo Chris Ryan, presidente de la Asociación Benevolente de la Policía de Nueva Inglaterra, que representa a los sindicatos de supervisores y patrulleros de la policía en Lawrence.
Meses después, la Comisión POST de Massachusetts suspendió la certificación de Castro después de que participara en la persecución vehicular de un sospechoso que era buscado por emitir un cheque sin fondos, según la agencia de supervisión policial.
La orden de suspensión de la POST decía que la persecución violaba las políticas del departamento y acusaba a Castro de mentir en su informe sobre el incidente. La comisión también dijo que había recibido “informes creíbles” sobre prácticas de contratación cuestionables durante el mandato de Castro.
Los líderes de la ciudad colocaron a Castro en licencia administrativa remunerada luego de la orden de suspensión. Desde entonces, los registros de nómina que obtuvieron los investigadores de NBC10 Boston muestran que el jefe de policía provisional ha seguido cobrando su salario de $210,000.
“Es una bofetada no solo para mí, sino para todos los que trabajan para la ciudad”, dijo James Miele, un empleado jubilado de la ciudad de Lawrence. “Cuando tienes a un tipo suspendido que cobra tres dígitos por quedarse en casa y no hacer nada”.
Junto con nuestros colegas de Telemundo, nos sentamos con DePeña para preguntarle por qué la incertidumbre sobre el jefe de policía continúa casi un año después.
Si bien reconoció que la situación puede ser frustrante para los contribuyentes, DePeña dijo que la situación es una práctica estándar cuando los empleados públicos enfrentan acusaciones de mala conducta.
“Cuando una persona es suspendida o está bajo investigación, hasta que sea encontrada culpable, se le tiene que mantener el salario”, dijo DePeña. “Es una práctica normal para evitar demandas”.
Nos enteramos de que la ciudad contrató a Comprehensive Investigations and Consulting (CIC) para que llevara a cabo la investigación independiente sobre Castro. La investigación estuvo a cargo de Daniel Bennett, ex secretario de seguridad pública del estado.
Según una carta de “orden de comparecencia” enviada a Castro, la firma investigadora tenía la intención de interrogarlo sobre la persecución del vehículo, las prácticas de contratación poco éticas, junto con la supuesta intimidación y represalias.
El informe de Bennett se completó el pasado mes de octubre.
Sin embargo, DePeña dijo que ordenó una segunda investigación con una firma diferente para demostrar que la ciudad está investigando a fondo la situación, especialmente considerando su estrecha relación con un exjefe de gabinete.
El alcalde nos dijo que mantiene distancia de la investigación y pidió a los residentes que sean pacientes con el proceso.
“Como nunca antes, me mantengo al margen”, dijo DePeña. “Estoy profundamente preocupado por la transparencia”.
Ryan, el presidente de la NEPBA, lo ve de otra manera.
“Creo que es lo opuesto a la transparencia”, dijo. “Los ciudadanos de Lawrence deberían estar indignados por lo que está sucediendo ahora mismo en el Ayuntamiento”.
Los dirigentes del sindicato de policía local llevan meses luchando para obtener una copia del informe de investigación completo de la CIC. En múltiples ocasiones, la ciudad ha denegado la solicitud.
Los sindicatos luego apelaron a la división de registros públicos de la oficina del Secretario de la Commonwealth, William Galvin, que ordenó a la ciudad proporcionar el documento antes del 7 de enero.
Al momento de esta publicación, el informe aún no se ha publicado. Hablamos con el abogado de la ciudad a principios de esta semana, quien dijo que se estaban realizando modificaciones al informe y que se estaba a la espera de la aprobación del alcalde.
NBC10 Boston también tiene una solicitud de registros públicos pendiente por los costos de las dos investigaciones independientes diferentes.
El puesto más importante de aplicación de la ley en Lawrence no ha sido barato para los contribuyentes en los últimos años.
En 2023, el exjefe de policía Roy Vasque se jubiló anticipadamente y llegó a un acuerdo de 780.000 dólares con la ciudad después de haber sido puesto en licencia administrativa paga.
Ahora, mientras Castro cobra su salario de seis cifras, el jefe interino Melix Bonilla también recibe $200,000 para ocupar el cargo en su lugar.
Eso significa que los residentes han desembolsado más de un millón de dólares para el puesto de jefe de policía en los últimos dos años. Fuente: NBC10.
