La misión Artemis II amerizó de forma espectacular en el Océano Pacífico el viernes por la noche, concluyendo así el histórico regreso de la humanidad a la Luna y completando los primeros pasos hacia la posibilidad de volver a caminar sobre la superficie lunar.
La cápsula amerizó perfectamente en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, exactamente a las 8:07 pm ET, y la peligrosa reentrada se desarrolló sin contratiempos, ya que unos paracaídas gigantes de color naranja y blanco frenaron la cápsula para un suave amerizaje a 19 mph.
La tripulación —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Jeremy Hansen y Christina Koch— se encuentran en “excelente estado”, según informó la NASA, calificando su aterrizaje como un “diana perfecta” a menos de una milla de su objetivo.
“Ayer, el director de vuelo Jeff Radigan dijo que teníamos que alcanzar un ángulo de menos de un grado después de recorrer un cuarto de millón de millas hasta la Luna. Y su equipo lo logró”, dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. “Eso no es suerte, es el resultado del trabajo de 1000 personas”.
La velocidad máxima de Artemis II alcanzó la asombrosa cifra de 24.664 mph, no suficiente para batir el récord de reentrada más rápida del Apolo 10 en 1967, que fue de 24.791 mph, pero impresionante en sí misma.
Los equipos de rescate llegaron de inmediato en barco y helicóptero a la nave chamuscada, con forma de caramelo, para asegurarla —después de que soportara temperaturas estimadas en la mitad de la intensidad del sol durante su paso por la atmósfera— y comenzaron el proceso de extradición.
Más de 90 minutos después, la tripulación del Artemis II salió sana y salva de la cápsula y se encontraba a bordo de un barco, luciendo sus monos de color naranja brillante.
Posteriormente, fueron trasladados rápidamente al cercano USS John P. Murtha, un buque de desembarco anfibio de la Armada, para someterse a una evaluación médica posterior a la misión antes de ser llevados de regreso a la sede de la NASA en Houston, Texas. Cada astronauta caminó por la cubierta del barco a pesar de que tenían sillas de ruedas a su disposición.
“Todavía me faltan las palabras”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, mientras estaba encaramado en Murtha.
“Quiero decir, ya sabes, como el Jared de niño ahora mismo, no puedo creer lo que acabo de ver. He estado esperando casi toda mi vida para ver esto, y ahora, como administrador de la NASA, no podría estar más orgulloso de todo el equipo, de los años, del esfuerzo, de las noches en vela, de todo lo que contribuyó a este momento increíble.”
La fiel cápsula Orion de la tripulación, que ya no lucía su brillante acabado cromado sino que estaba ennegrecida por el calor de la reentrada, fue izada a la cubierta del USS Murtha para ser estudiada minuciosamente y así mejorar los vuelos futuros. Los buzos también tomaron fotografías del escudo térmico de la cápsula mientras flotaba en el Pacífico.
“¡Felicitaciones a la magnífica y talentosa tripulación de Artemis II!”, publicó el presidente Trump en Truth Social. “Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de los Estados Unidos, ¡no podría estar más orgulloso! Espero verlos pronto en la Casa Blanca. ¡Lo repetiremos y luego, siguiente paso, Marte!”.
Bares y estadios de béisbol, incluido el Citi Field en Queens, en todo el país retransmitieron en directo el regreso del Artemis II a tierra firme, y la multitud estalló en cánticos triunfales de “¡USA! ¡USA!” mientras la tripulación amerizaba.
El éxito de la misión culmina un viaje épico de nueve días al espacio exterior que llevó a la tripulación más lejos de la Tierra que ningún ser humano jamás había llegado: la cápsula se elevó a 252.756 millas de la Tierra el lunes, rompiendo el récord de 248.655 millas establecido por el Apolo 13 hace casi 56 años, en 1970.
Fue la primera vez que los humanos veían la Luna de cerca desde que el Apolo 17 la abandonara en 1972, cuando la tripulación del Artemis II voló unos 685.000 kilómetros en una enorme trayectoria en forma de ocho alrededor del satélite y de regreso a la Tierra.
Durante la misión , los astronautas observaron amplias zonas de la cara oculta de la Luna que nunca antes habían sido vistas por ojos humanos y enviaron impresionantes fotografías de la superficie lunar, con la Tierra en forma de media luna asomándose por encima de su horizonte plagado de cráteres.
Durante su sobrevuelo, se encontraban a poco más de 4.000 millas de la superficie lunar, y la luna parecía tener el tamaño aproximado de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido para la tripulación que miraba por las ventanas de la cabina.
“¡Lo logramos!”, exclamó Lori Glaze, administradora adjunta de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. “Enviamos a cuatro personas extraordinarias a la Luna y las trajimos de regreso a la Tierra sanas y salvas por primera vez en más de 50 años. A la generación que ahora sabe de lo que somos capaces, les damos la bienvenida a nuestra hazaña lunar”.
Casi todo el vuelo fue transmitido en directo, e invitamos a todo el mundo a sintonizar la retransmisión y observar a la tripulación mientras los astronautas se movían por la cabina realizando sus tareas en gravedad cero.
Uno de los momentos más emotivos de todo el vuelo se produjo cuando la tripulación inició su sobrevuelo lunar y bautizó un cráter brillante, situado en la línea de sombra entre la cara visible y la cara oculta de la luna, en honor a Carroll, la difunta esposa del comandante Wiseman.
Se pudo ver a toda la tripulación rompiendo a llorar y luego uniéndose en un abrazo durante la ceremonia de dedicación.
Los astronautas Koch, Glover y Hensen también hicieron historia durante el vuelo: Koch se convirtió en la primera mujer en volar a la luna, Glover en la primera persona no blanca y el canadiense Hensen en el primer no estadounidense en ver la luna de cerca.
Pero el mayor legado de la tripulación estará relacionado con el futuro de los viajes espaciales tripulados.
El éxito de Artemis II preparó el terreno para la misión Artemis IV de 2028, cuyo objetivo era volver a llevar humanos a la superficie lunar, mientras que la NASA ha pronosticado misiones a Marte para la década de 2030.
El único paso previsto actualmente antes del alunizaje es la misión Artemis III en 2027, que permanecerá en órbita terrestre y pondrá a prueba los procedimientos de encuentro y las capacidades de vuelo de los nuevos módulos lunares.
Una vez que los humanos regresen a la Luna, la NASA planea construir bases permanentes que se utilizarán para ayudar a lanzar cohetes tripulados a Marte.
Si Artemis II hubiera fracasado, esos esfuerzos podrían haberse visto frustrados indefinidamente. Fuente: The New York Post
